¿Listo para volar? El REAL ID ya es obligatorio en Estados Unidos y no hay más prórrogas

El cambio también impacta a viajeros internacionales sin documentos estadounidenses.

Después de casi dos décadas de aplazamientos, este 7 de mayo comenzó finalmente a aplicarse la norma que obliga a los viajeros en vuelos domésticos a presentar una identificación compatible con el estándar federal conocido como REAL ID. Aunque la transición fue mayormente tranquila, marca un cambio importante en las políticas de seguridad nacional adoptadas tras los atentados del 2001.

El Congreso aprobó la ley del REAL ID en 2005, luego de que las investigaciones revelaran fallas en la verificación de identidad que facilitaron el movimiento de algunos de los responsables del 11-S. Desde entonces, el gobierno ha buscado establecer requisitos más rigurosos para emitir documentos oficiales que permitan abordar aviones o ingresar a edificios federales.

El nuevo requerimiento obliga a que las licencias de conducir incluyan elementos de seguridad reforzada, como tecnologías anti-falsificación, y estén respaldadas por documentos oficiales como pasaportes, actas de nacimiento y comprobantes de domicilio. El proceso no es inmediato, pero tras completarlo una vez, las renovaciones posteriores son más simples.

A día de hoy, alrededor del 81% de los viajeros ya cuentan con una identificación que cumple con estos estándares, según el Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, en estados como Alabama e Illinois, el nivel de cumplimiento sigue por debajo del 50%, por lo que las autoridades instan a no dejar el trámite para último momento, especialmente ante el inicio de la temporada de verano.

Durante el primer día de aplicación en aeropuertos como Atlanta o Charlotte, el flujo fue fluido. Los pasajeros sin REAL ID fueron redirigidos a líneas de revisión secundaria y recibieron advertencias sobre posibles demoras en futuros vuelos. Las señales en los aeropuertos preguntaban con insistencia: “¿Estás listo para el REAL ID?”

El cambio también impacta a viajeros internacionales sin documentos estadounidenses. Hasta ahora, algunos podían abordar vuelos internos con documentos como citatorios migratorios (“Notice to Appear”). Eso ya no será suficiente. A partir de ahora, se exigirá un pasaporte válido o una licencia de conducir que cumpla con los nuevos estándares.

Aunque algunos sectores se han mostrado críticos con la medida, alegando preocupaciones sobre privacidad o exceso de control estatal, la mayoría de los funcionarios y expertos en seguridad coinciden en que el REAL ID es una herramienta clave para reforzar la verificación de identidad y evitar vulnerabilidades dentro del sistema.

Con el verano a la vuelta de la esquina, las autoridades insisten: quien aún no tenga un REAL ID debería agendar su cita en el DMV cuanto antes. Esta vez, el cambio ya es una realidad.