Electricidad en transformación: alertas sobre capacidad y demanda en la red

Se construyen pocas plantas nuevas, y su capacidad no compensa las necesidades de suministro.

Mientras el Congreso debate el futuro energético de Estados Unidos, una carta firmada por 21 legisladores republicanos sorprendió a muchos en su propio partido: defendían mantener los generosos créditos fiscales para energías renovables incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación. Su argumento: eliminarlos podría detonar una crisis energética y disparar las tarifas eléctricas. El problema es que esa crisis ya está en marcha, y muchos señalan que fue precisamente esa ley la que la desató.

Desde su aprobación, los subsidios verdes han distorsionado el equilibrio del sistema eléctrico. Al inundar el mercado con energía solar y eólica a precios artificialmente bajos, han desplazado a las fuentes firmes como el gas natural, el carbón y la energía nuclear, que no pueden competir económicamente durante las horas en que las renovables saturan la red. Esto impide que esas plantas recuperen sus costos operativos y de inversión, y en muchos casos, las lleva al cierre.

El informe más reciente de la North American Electric Reliability Corporation advierte que Estados Unidos enfrenta un déficit creciente entre la capacidad de generación eléctrica y la demanda, que se espera aumente considerablemente con la electrificación de sectores y el auge de tecnologías como la inteligencia artificial. Se estima que 15% de la capacidad actual de plantas de carbón se retirará para 2030, justo cuando se necesitarán unos 400 gigavatios adicionales para cubrir la demanda. 

La paradoja es alarmante: mientras se incorporan gigavatios de capacidad solar, la disponibilidad real de esa energía en momentos críticos es muy baja. El resultado es una red más vulnerable, como ya lo advirtió el operador del sistema eléctrico del Medio Oeste, que enfrenta alto riesgo de apagones que podrían iniciar en el verano de 2025. 

Algunos apuestan por la construcción masiva de líneas de transmisión como solución, pero eventos como la tormenta invernal Uri en Texas demostraron que, sin generación firme, ni siquiera una red interconectada puede garantizar el suministro.

Más allá del discurso climático o económico, el debate real es de confiabilidad. Y para muchos expertos, los subsidios renovables no solo están generando ineficiencias, sino debilitando la columna vertebral del sistema eléctrico. Replantearlos podría ser el primer paso para evitar que una crisis silenciosa se convierta en apagón nacional.